La foto-resistencia LDR forma un divisor de tensión junto a la resistencia R1 y el potenciómetro P1; la tensión resultante se aplica a la base del transistor Q1.

Q1 y Q2 constituyen un disparador de Schmitt. En condiciones de iluminación ambiental adecuada, el LDR presenta baja resistencia y la tensión en la base de Q1 es alta.

Esto mantiene en conducción a Q1 y en corte a Q2. En estas condiciones no hay corriente por la puerta (gate) del triac T1 y, por lo tanto, las lámparas permanecen apagadas. Al descender el nivel de iluminación ambiental, el LDR aumentará su resistencia, disminuyendo la tensión en base de Q1. Por debajo de cierto nivel de tensión, Q1 pasará al estado de corte y Q2 a conducción.

Esto sucederá de forma conmutada (sin estados intermedios) gracias a la realimentación positiva lograda por estar los emisores de ambos transistores interconectados. En estas condiciones circulará corriente por la puerta del triac, disparándolo y provocando así el encendido de las lámparas.

Al elevarse nuevamente el nivel de iluminación ambiental, el transistor Q1 volverá a conducción y Q2 pasará a corte; esto llevará a que las lámparas se apaguen.

El nivel de iluminación ambiental requerido para el apagado es levemente superior al necesario para el encendido. Esto se debe a la histéresis propia del disparador de Schmitt y se constituye en la garantía de eliminar estados indeseables tales como lámparas semi encendidas o parpadeantes.

Los condensadores C1, C2 y los diodos D1 y D2 constituyen la fuente de alimentación de C.C., que es la que proporciona una tensión de aproximadamente 12V.

El diodo zener marcado como Z1 y la resistencia R6 protegen contra sobretensiones.

Mediante el potenciómetro P1 se ajustará el nivel de sensibilidad de iluminación para el cual se producirá el encendido de las lámparas.